Когерер в современном понимании — это активный элемент, резистор, сопротивление которого по командам управления принимает только крайние значения. Такой элемент в радиотехнике называется ключом. В отличие от обычного ключа с одним входом управления, для смены состояния когерера используются два входа управления с сигналами разной физической природы: для выполнения команды «ВКЛ» нужно подать электрический импульс энергии на выводы когерера, а для выполнения команды «ВЫКЛ» нужен механический удар по его корпусу. Такой ключ называется ключом с защёлкой. С его помощью можно фиксировать мгновенный электрический импульс, не опасаясь пропустить это событие. В первых приёмниках пачек радиоимпульсов, соответствующих по длительности точкам и тире кода Морзе, использовались оба входа управления этого электромеханического ключа. В современном приёмнике функцию когерера как преобразователя частоты сигнала выполняет совокупность двух элементов: обычного ключа и конденсатора, которые образуют устройство выборки — хранения (УВХ) мгновенного значения входного сигнала.

Когерер был изобретен Эдвардом Бранли в 1890 г. и представлял собой стеклянную трубку, наполненную металлическими опилками, которые могли резко и намного (в несколько сот раз) менять свою проводимость под воздействием радиосигнала. Сигнал вызывал проскакивание множества искр между отдельными опилками. Искры разрушали слой окисла на их поверхности, и они «сплавлялись» друг с другом. Для приведения «трубки Бранли» в первоначальное состояние для детектирования новой волны её нужно было встряхнуть, чтобы нарушить контакт между опилками. В 1894 г. это устройство было усовершенствовано Оливером Лоджем, который и дал ему название «когерер». Лодж приставил к «трубке Бранли» «прерыватель» (тремблер) в виде ударника с часовым механизмом, который через равные промежутки времени ударял по когереру, восстанавливая его проводимость. Александр Степанович Попов использовал когерер в своём первом радиоприёмнике («грозоотметчике»), в котором усовершенствовал его конструкцию, введя в схему автоматическую обратную связь: от радиосигнала срабатывало реле, которое включало звонок, и одновременно срабатывал ударник, ударявший по стеклянной трубке с опилками. Затем Маркони применил вакуумный когерер. В схеме радиоприёмника Маркони когерер использовался как пробойный конденсатор. При наличии радиоволны в колебательном контуре на пробойном конденсаторе появлялось резонансное напряжение, которое при достижении относительно большой величины пробивало тонкие плёнки окислов. Пробойный конденсатор начинал проводить электрический ток, который включал электромагнит реле релейного усилителя, выходные контакты реле релейного усилителя включали электромагнит регистратора радиоволн. В 1899 г. сэр Джагдиш Чандра Боше (Jagadish Chandra Bose) создал ртутный когерер, который уже не нуждался во встряхивании.

Интересные факты

• Сергей Вавилов во время Первой мировой войны принимал имущество полевой радиостанции, и в описи обнаружил заинтересовавший его пункт — «непонятное в баночке». Оказалось, что такое оригинальное определение писарь дал когереру^[1].

Применение