Участник Великой Отечественной войны — служил на Тихоокеанском флоте, главстаршина. Окончил с отличием Литературный институт имени А. М. Горького в 1951 году. В 1957 году вступил в Союз писателей СССР, позже стал секретарём Союза писателей России. С 1977 — руководитель семинара прозы в Литературном институте, на Высших литературных курсах. Печатался в журналах «Молодая гвардия», «Москва», «Наш современник», «Литературное обозрение», «Вопросы литературы», «Нижний Новгород», «Север», «Огонёк», «Смена» и других. Занимался переводами писателей национальных республик. Лауреат литературных премий имени К. Симонова, А. Платонова, В. Пикуля, Н.Карамзина, а также Государственной премии РСФСР за роман «Одолень-трава» (1987). Всего издано более 30 книг. Один из зачинателей Праздника славянской письменности и культуры.

Награжден Золотой медалью В.Даля, почётной грамотой «За вклад в русскую культуру», орденом Сергия Радонежского (2004), заслуженный работник культуры Чувашской АССР (1981), Республики Саха (Якутия) (1995).